Desde la redacción de Americampo hoy entrevistamos a José Robetto de la compañía Ponce de Argentina. empresa emprendedora dedicada a la innovación tecnológica aplicada al riego. Hoy desde una app en un celular o desde una computadora un productor puede informarse de lo que está sucediendo con sus equipos de riego en tiempo real desde cualquier parte del mundo y recibir de forma períodica estadísticas de su interés.

Como opera su aplicación para el sistema de riego?
No es simplemente una aplicación. Lo que ofrecemos es un Servicio de Eficiencia de Equipos de Riego, en el cuál la app es un componente más. El objetivo del servicio (en su definición más amplia) es el de eficientizar el riego disminuyendo el costo asociado y evitando las fallas e imprevistos que suceden con los mismos en campo. Para ello el sistema cuenta con 3 componentes, una app para ver en tiempo real e histórico los datos de los pivots (posición, velocidad, lámina, presión), notificaciones de fallas y desperfectos para responder inmediatamente cuando algo sucede (por SMS y Whatsapp) y reportes mensuales y de fin de campaña, dónde además de tener información estadística sobre la performance de los equipos y de su operación, se trabaja codo a codo con los productores para mejorar las métricas que hayan tenido en los períodos anteriores.
Que beneficio trae al productor?
Son muchos los beneficios y dependen del tipo de producción (un productor de papa y un multiplicador de semilla de maíz consiguen distintos beneficios). Sin embargo podemos mencionar 4 grandes beneficios comunes a todos:
a. Disminuir el costo se supervisión: el sistema permite conocer en tiempo real el estado de todos los pivots, por lo que se eliminan las rondas de supervisión (con el consecuente desperdicio de tiempo y combustible implicado en las mismas).
b. Disminuir el desperdicio ante fallas: con la manera tradicional de supervisar, si un equipo fallaba durante la noche la mayoría de los productores se enteraba al día siguiente. Además, si fallaba inmediatamente después de haberlo supervisado recién en la siguiente ronda se iba a conocer el desastre ocasionado. El sistema de notificaciones permite asistir inmediatamente cuando algo sucede.
c. Reducir el costo de riego: el objetivo de PONCE es lograr eficiencia, y para ello trabajamos junto con los productores en la calibración (pluviometría) y operación (homogeneidad en la aplicación) de los pivots. El objetivo es que el costo del servicio se deduzca del ahorro generado y tenemos varios clientes que han registrado hasta un 10% de ahorro en el costo del milímetro.
d. Medir: Lo que no se mide no se puede mejorar. El primer paso es saber qué pasa y con qué frecuencia para luego poder tomar medidas. Es por ello que al registrar las fallas medimos la cantidad, el tiempo en dar respuesta a la misma, el tiempo en volver al estado de riego y la causa que originó la misma.
En el caso de los semilleros, PONCE se utiliza para registrar los milímetros regados (dato de enorme valor para alimentar los balances hídricos pertinentes y para cobrar en caso de convenio por pago de milímetros).
En qué dispositivos se puede utilizar la app?
En cualquier tipo de dispositivos. Celular, tablet, computadora, e inclusive hemos desarrollado una pantalla especial para televisor, para aquellas grandes administraciones dónde es necesario poder ver en todo momento el estado de los equipos.
Se puede utilizar en terrenos sin conexión a internet?
Para enviar la información de los sensores en campo utilizamos conectividad satelital. Esto GARANTIZA conectividad en cualquier lote, sin importar si el mismo no cuenta con datos celulares. Esto a su vez es una gran ventaja para incorporar algunas funcionalidades (que hoy tenemos en desarrollo) de comunicación, ya que se tiene un lazo confiable entre el productor y sus lotes.
En cuanto a la aplicación, la misma tiene un modo offline que permite ver el último estado registrado (antes de perder conectividad) y hay varias funcionalidades que almacenan los datos para enviarlos cuando la conexión se recupera.
Cual es el impacto de la innovación tecnológica para el sector?
Argentina como tantos otros países tiene un éxodo rural enormemente acentuado (un 92% de la población viviendo en ciudades). Esto hace que los costos asociados a supervisar lo que sucede en los lotes y los daños generados por las fallas impacten de manera significativa. Es por esto que son necesarias las herramientas que permiten a los productores "ver" lo que sucede en sus lotes de manera remota. Hay que considerar que es común que un productor deba manejar más de 1 hora para llegar a su campo, por lo que estamos hablando de entre 50 y 100 horas por mes arriba de su camioneta... tiempo que tendría un enorme retorno de ser aplicado en tareas de mayor valor.
Están trabajando solamente en Argentina?
Si, en esta campaña nuestro objetivo es establecernos en el país y comenzar a explorar algunas oportunidades para alcanzar un nuevo mercado el próximo año. Hoy tenemos clientes de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, San Luis, Catamarca y Río Negro, y estamos consolidando nuestra presencia en el resto del país. Estamos monitoreando 200 pivots y aspiramos a monitorear 300 para esta campaña 2019/2020.
Cuéntenos la historia de emprendimiento.
PONCE surgió a principios del 2017 a partir de la necesidad concreta de un productor de papa de la provincia de Buenos Aires que requería de un sistema de alarma por SMS para saber cuando su equipo se encendía o apagaba. El productor quedó muy conforme con la solución y para la campaña siguiente nos solicitó varios equipos más. Ahí empezamos a entender que detrás de este desarrollo podría haber una necesidad en el sector y decidimos explorar a otros productores y empresas de la zona. Durante ese año participamos de varios concursos con excelentes resultados, lo que nos dotó de fondos para encarar el proyecto. Además uno de estos concursos nos llevó a Silicon Valley (como premio) en Abril del 2018. La campaña 2017/2018 tuvimos algunos clientes nuevos y concretamos 2 sistemas a prueba a Nidera y a McCain.
Durante el 2018 participamos de un proceso de incubación y otro de aceleración (IncuBAte y NXTP), que nos ayudaron a ajustar estrategias internas y comenzamos a consolidar nuestro equipo de desarrollo. Llegamos a la campaña 2018/19 con más de 60 equipos vendidos y enormes avances en el producto.
Hoy en día, además de monitorear equipos de McCain y de Syngenta, hemos incorporado algunas grandes empresas como Adecoagro y varios growers de los principales semilleros (Monsanto y Corteva).
El equipo hoy esta compuesto por 9 personas y con base en Mar del Plata. Los 3 fundadores son 2 ingenieros electrónicos y uno informático, todos de 30 años y de familia de productores. El resto del equipo se fue conformando a medida que PONCE crecía (la mayoría con perfil tecnológico), y sumando a varios integrantes más en modo freelance.